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E' la notte della Vigilia di Natale
del 1975,quando un gruppo di sommozzatori appartenenti al “Club
Lugano Sub” capitanati dal veterano Ovidio Grolla, si ritrovano
sulle rive del Lago Maggiore e più precisamente in Località
"Punta Granelli" in prossimità del "Sasso
Galletto" sulla strada lacuale che congiunge Laveno a
Castelveccana. In quella occasione effettuano un'immersione a - 23
metri, dove collocano all' interno di una grotta naturale una
statua alta circa
un metro rappresentante il “Cristo degli Abissi”.
Per tre anni consecutivi il Club decise di festeggiare la Vigilia
con questa particolare cerimonia. Una cerimonia suggestiva ma per
pochi intimi, che si decise di ampliare ad altre persone.
Viene di conseguenza creato un comitato di appassionati
sostenitori subacquei e non denominato "Amici del
Presepe".
E' stato pertanto realizzato un "Presepe Sommerso" che
viene posizionato ad una profondità tale da renderlo visibile a
tutti scegliendo l’area antistante la piazza Caduti del Lavoro a
Laveno, in pieno centro.
Il presepe subacqueo fu calato per la prima volta nel 1979 nel
golfo di Laveno
Mombello, composto da 3 sole statue rappresentanti
la Natività, benedette dal parroco davanti a una folla festosa.
Il presepe sommerso riscosse da subito un enorme successo: così
alle prime statue si andarono aggiungendo nelle successive
edizioni i Magi (con tanto di cammello), i pastori con gli agnelli
sulle spalle, le massaie con i polli e i cesti, il viandante
che scruta
l'orizzonte, gli angeli, gli animali domestici..... per un totale
di 42 statue posizionate su 5 piattaforme. Le figure fluttuanti,
che sembrano quasi svanire alla luce del giorno, si animano di
vita propria quando cala la notte e si accendono i potenti fari
installati per illuminare le imponenti statue (il cui peso
complessivo è di oltre 18 tonnellate!), ciascuna delle quali ha
una sua storia speciale, per esempio il San Francesco, che
custodisce dalla riva il presepe, donato nel 1984 in occasione del
15° congresso nazionale dei presepisti, che in 
quell'anno si tenne proprio a Laveno statua che è gemella a
quella che si trova nella piazza della Signoria a Vicenza..
Da allora anno dopo anno la cerimonia si ripete con grande
successo. Il presepe è visibile nel periodo di Natale fino
all'Epifania. E' consuetudine che i visitatori gettino una monetina
in acqua come gesto propiziatorio o semplicemente come
apprezzamento all'iniziativa..
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